古代の人々がここをオンファロス、つまり世界のへそと呼んだのには理由があります。神話によれば、ゼウスが世界の両端から2羽の鷲を放ち、その2羽が出会ったのがここでした。パルナッソス山の段丘の上から、オリーブに覆われたプレイストス川の谷越しに海を見下ろす場所です。1,000年にわたり、ここはギリシャ世界で最も尊ばれた声でした。王も将軍も都市国家も使者を送り、アポロンの巫女ピューティアに未来を尋ねました。その答えは両義的なことで有名です。リュディアのクロイソス王は、ペルシアを攻めれば大帝国が滅びると告げられ、実際に滅びました。それは彼自身の国でした。
聖なる道を登ると、説得のための建築が周りに広がっていきます。道沿いの宝庫は単なる倉庫ではなく、外交上の意思表示でした。競い合う都市国家が富と信仰心を誇示するために建てたもので、マラトンの戦利品で建てられたアテナイ人の宝庫には、その勝利をたたえる碑文が刻まれていました。登りきった先にはアポロン神殿が立っています。地震で前の神殿が倒れたあと、紀元前4世紀に再建されたものです。周辺には、巡礼者が神に伺いを立てる前に身を清めたカスタリアの泉、ピューティア大祭の音楽競技が行われた劇場、そして斜面のさらに上の競技場があります。神殿の前庭に刻まれた格言を探してみましょう。「汝自身を知れ」「過ぎたるはなし」。ギリシャ人の自己認識の両極です。道路の下のマルマリアには、アテナ・プロナイアの神域があり、謎めいたトロスが立っています。20本のドーリア式円柱を持つ円形の建物で、その用途はいまだにはっきりしていません。紀元前86年にスッラの兵士たちが神域を略奪し、神託はローマの支配下で衰えました。それでも、春のこの斜面の静けさ、松を渡る風、大理石を踏む足音、緑に染まっていく眼下の谷。それこそが、人々がいまも登りに来る理由です。