春日大社の音声ガイド

春日大社の音声ガイドの内容は？

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   春日大社へようこそ

   ようこそ、春日大社へ。奈良市春日野町にある神社です。今、皆さんは奈良公園の中におり、神社は春日山原生林の深い緑を背にして建っています。古都奈良の他の文化財とともに、「古都奈良の文化財」として世界遺産に登録されています。神社は768年、奈良時代に、都である平城京の守護と人々の繁栄を祈るために創建されました。祀られているのは、日本の古代史において最も有力な一族である中臣氏と藤原氏の氏神です。このガイドでは、白い鹿に乗って来臨したとされる神の伝説をたどり、朱色の回廊と数千の灯籠が織りなす世界へ進みます。さらに、かつて大寺院と一体であった神社が、どのように独立した組織となったのかも見ていきます。まずは、聖なる山がどのように神社となったのかという物語から始めましょう。

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   春日大社と白い鹿に乗った神

   社殿が建てられるはるか以前、この地は御蓋山と呼ばれる丘を中心とする聖地でした。古い神話によると、およそ1300年前に都が奈良に造られた際、武甕槌神が現在の茨城県にある鹿島神宮から、この神聖な山の頂に鎮座するためはるばるやって来たと伝えられています。710年頃、有力な政治家である藤原不比等が、藤原氏の守護神であるこの神を春日の地にお迎えしました。言い伝えによれば、武甕槌神は白い鹿に乗って到来したとされます。そのため、ここでは鹿が神の使いとして大切にされています。境内や隣接する奈良公園で鹿が歩いている姿を見るとき、皆さんは何世紀にもわたって続く信仰を目にしているのです。神社で授与されるお守りやおみくじにも、鹿の絵柄が描かれていることが多くあります。現在の社殿の形が整ったのは768年です。藤原永手が孝謙天皇の命を受け、現在の地に壮麗な社殿を造営しました。このとき、香取神宮（現在の千葉県）の経津主神と、大阪近くの枚岡神社の天児屋根命とその妃神である比売神も迎えられました。武甕槌神とあわせて、この四柱の神が春日の神々として祀られています。

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   朱色と灯籠の光に包まれた春日大社

   多くの訪問者が最初に心を奪われるのは、その色彩です。朱色の漆が、正面の楼門と本殿を取り囲む長い回廊を覆っています。東回廊は約52メートル、西回廊は約81メートルあります。緑の森を背景に、朱色が鮮やかに輝きます。次に、頭上と参道に目を向けてください。回廊には約1000基の灯籠が掛けられており、約800年にわたって参拝者から奉納されてきたものです。参道の両側には約2000基の石灯籠が並んでいます。多くには鹿の彫刻が施されており、それを探すこと自体が訪問者の楽しみになっています。年に2回、灯籠は主役となります。万灯籠と呼ばれる祭礼では、参道の石灯籠と回廊の吊り灯籠がすべて同時に点灯され、神社が広く知られる壮観な光景が現れます。境内の中心にある本殿の四棟は江戸時代の建築で、国宝に指定されています。

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   春日大社、藤原氏と変わりゆく時代

   この神社がなぜ重要なのかを理解するには、藤原氏の歩みをたどる必要があります。最初の神をここへお迎えした不比等は、娘が聖武天皇の皇后となり、孝謙天皇の祖父となりました。その子孫からは、近衛、九条、二条、一条、鷹司の五つの摂関家が生まれました。朝廷と深い結びつきを持ったことで、春日は宮中から厚い崇敬を受け、信仰は広がっていきました。全国の分社は約3000社にのぼります。神社の神紋である藤の花は、この神社が仕えた一族を今に伝えています。平安時代後期の1135年には、若宮と呼ばれる社がさらに加えられ、その祭礼である春日若宮おん祭は、今も奈良を代表する年中行事の一つです。そして転機が訪れます。長い間、神社と大寺院である興福寺は、神仏習合の信仰によって一体のものとされていました。1868年、神仏を分離する命令が出されると、日本各地で廃仏毀釈と呼ばれる仏教排斥の動きが起こり、興福寺は大きな被害を受けました。神社内にあった寺院に関わる建物は改称、転用、あるいは取り壊され、仏像や仏具も撤去されました。1871年、神社は春日神社と改称されました。その後、多くの春日の神社と区別するため、1946年に春日大社と改められました。1998年には世界遺産に登録されています。

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   お発ちの前に

   境内を歩きながら、目でじっくりと探索してください。鹿が彫られた石灯籠を探し、森を通して差し込む光の中で朱色の回廊がどのように表情を変えるかに注目してください。時間があれば、すべての灯籠が一斉に灯る光景を思い描いてみてください。神社には宝物殿もあり、神宝や、貴族や武士がかつて奉納した甲冑や刀剣など、約3000点が収蔵されています。それは、神社の長い歴史に直接向き合う機会になります。境内へは、奈良の二つの主要駅から「春日大社本殿」行きのバスが約11分から15分で着きます。また、市内循環バスで「春日大社表参道」まで行き、そこから約10分歩くこともできます。バスの時刻は季節によって変わりますので、事前にご確認ください。そして歩きながら、この森がまだどのような物語を秘めているのかを、ぜひ想像してみてください。