Audioguide : Citerne Basilique

Citerne Basilique : que raconte l'audioguide ?

1. 01

   Bienvenue au Palais Englouti

   Bienvenue à la Citerne Basilique, connue par les habitants sous le nom de Yerebatan Sarnıcı, ou le Palais Englouti. En descendant ces 52 marches de pierre, vous pénétrez dans un monde souterrain qui ancre Istanbul depuis près de 1500 ans. Commandé par l'empereur byzantin Justinien le Premier en 532 après J.-C., ce réservoir de la taille d'une cathédrale a été construit pour assurer un approvisionnement en eau fiable au Grand Palais de Constantinople et aux habitants environnants. Avant de vous enfoncer plus profondément, levez les yeux et admirez l'ampleur du lieu. Cette salle s'étend sur environ 140 mètres de long et 70 mètres de large, une prouesse d'ingénierie qui contenait autrefois 80 000 mètres cubes d'eau. Vous remarquerez peut-être même un faible écho dans l'air — un rappel du silence que ce lieu a conservé pendant qu'il était oublié pendant des siècles sous les rues de la ville, jusqu'à sa redécouverte au milieu du XVIe siècle.

2. 02

   La Forêt de Colonnes Récupérées

   En marchant sur les plateformes modernes en acier, admirez les 336 colonnes de marbre qui s'élèvent de l'eau comme une forêt urbaine. Si vous regardez de près, vous remarquerez qu'elles ne sont pas identiques. C'est parce que les ingénieurs byzantins pratiquaient ce que nous appelons le remploi — le recyclage de matériaux provenant de ruines romaines et grecques plus anciennes à travers l'empire. La plupart des colonnes présentent des chapiteaux corinthiens ou ioniques, mais l'une d'entre elles se distingue par son design unique : la Colonne Pleureuse, ou Colonne de l'Œil de la Poule. Elle est couverte de gravures en forme de larmes, et la légende raconte que ces sculptures honorent les 7000 esclaves qui ont travaillé à la construction de cette structure massive. Cependant, les historiens soulignent que ces motifs spécifiques proviennent probablement de l'Arc de Triomphe de Théodose le Premier, datant du IVe siècle, situé dans le Forum Tauri voisin. Un conseil pratique : la nouvelle passerelle modulaire en acier installée lors de la restauration de 2022 est beaucoup plus sûre et accessible que les anciens sentiers en bois, alors n'hésitez pas à vous diriger vers le coin nord-ouest pour trouver les résidents les plus célèbres de la citerne.

3. 03

   Le Mystère de Méduse

   Au fond du coin nord-ouest, vous trouverez deux énormes blocs de marbre sculptés avec des cheveux de serpents et le regard perçant de Méduse. Ce sont peut-être les éléments les plus photographiés de la citerne, mais aussi les plus mystérieux. Une tête est positionnée à l'envers, tandis que l'autre repose sur le côté. Pourquoi ? Le folklore traditionnel suggère qu'elles ont été placées ainsi pour annuler le pouvoir de la Gorgone de transformer les spectateurs en pierre. Plus pragmatiquement, les archéologues pensent qu'elles ont été réutilisées à partir d'un bâtiment romain tardif et simplement utilisées comme fondations solides pour atteindre la hauteur nécessaire aux colonnes de 9 mètres de haut. Comme elles ont été cachées sous l'eau profonde pendant plus de mille ans, leur orientation importait probablement peu aux constructeurs d'origine — elles n'étaient que des composants fonctionnels dans un système de plomberie caché. Ce n'est qu'avec les grands projets de nettoyage de la fin des années 80 que ces têtes ont enfin été révélées au monde, après que 50 000 tonnes de boue ont été évacuées.

4. 04

   L'Ingénierie, une Ligne de Vie Byzantine

   Il est facile de se perdre dans la beauté, mais n'oubliez pas qu'il s'agissait avant tout d'une infrastructure vitale. L'eau que vous voyez — bien que beaucoup moins profonde aujourd'hui pour les besoins de l'exposition — parcourait la distance impressionnante de 19 kilomètres depuis la forêt de Belgrad, au nord de la ville. Elle passait par un réseau sophistiqué d'aqueducs, dont l'aqueduc de Valens, avant de se déposer ici. Cela garantissait que, même pendant les nombreux sièges de Constantinople, la ville ne serait jamais à sec. Les murs eux-mêmes font 4 mètres d'épaisseur et sont recouverts d'un mortier d'étanchéité spécial appelé Khorasan, qui maintient la structure étanche depuis quinze siècles. Après la conquête ottomane en 1453, la citerne a même alimenté en eau le palais de Topkapi. Pour une perspective unique sur cette ingénierie, remarquez les légères lignes horizontales sur les colonnes ; elles agissent comme une règle historique, marquant les différents niveaux d'eau atteints au fil des siècles.

5. 05

   Un Héritage Réinventé

   Aujourd'hui, la Citerne Basilique n'est plus seulement un réservoir ; c'est une galerie d'art vivante. Suite à sa restauration complète en 2022, qui a permis de retirer plus de 1400 mètres cubes de béton non original, l'espace dispose désormais d'un système d'éclairage dynamique conçu pour imiter les couleurs changeantes des pierres précieuses Zultanite. Alors que vous vous apprêtez à remonter à la surface, prenez un moment pour chercher les sculptures contemporaines disséminées dans l'eau dans le cadre de l'exposition Daha Derine, ou Plus Profondément Sous la Surface. Ces pièces modernes sont montées sur des armatures en acier réversibles qui ne touchent pas la pierre byzantine d'origine, mêlant le passé du VIe siècle à l'esthétique moderne. Alors que l'éclairage passe de l'ambre au bleu, songez à la façon dont cet espace s'est transformé, passant d'un service vital à une scène pour l'expression artistique de la ville. Quels autres secrets pensez-vous qu'Istanbul cache encore sous les rues de la vieille ville ?