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Questa audioguida Mappu per Old Government House mette in evidenza Benvenuti a Old Government House, Una residenza di campagna per dieci governatori e Convicts, archeologia e patrimonio mondiale, con una sintesi utile prima di esplorare Parramatta.
Benvenuti a Old Government House, qui a Parramatta Park, nei sobborghi occidentali di Sydney. Siete arrivati in uno degli edifici più silenziosamente importanti dell'Australia: una casa georgiana con un blocco centrale a due piani e padiglioni laterali più bassi che le fonti sul patrimonio descrivono come il più antico edificio pubblico ancora esistente in Australia, e uno degli undici siti che insieme costituiscono il patrimonio mondiale dell'umanità degli Australian Convict Sites. Lasciate che sia chiaro con voi riguardo ai documenti, perché sono ricchi ma non sempre ordinati. Diversi enti per il patrimonio forniscono intervalli leggermente diversi su quanto a lungo i governatori usarono questo luogo come residenza di campagna, con date pubblicate che vanno dal 1800 fino al 1840, e una descrizione federale che estende ulteriormente l'associazione. Il conteggio usuale è di dieci primi governatori. Quindi, dove le prove sono specifiche, sarò specifico, e dove sono incerte, ve lo dirò invece di sorvolare. Ciò che non è in dubbio è l'ambientazione. Vi trovate su Burramatta Dharug Country, la terra del popolo Dharug, in un parco che un tempo era un dominio governativo coloniale di circa duecento acri. Fate un respiro e osservate la scala del luogo: modesto, simmetrico, quasi ostinatamente semplice. Poi camminiamo nella storia di come un ritiro di campagna in una colonia in difficoltà sia diventato un sito patrimonio dell'umanità.
Ecco la strana geografia del potere nel Nuovo Galles del Sud della prima epoca coloniale. La sede ufficiale del governo era Sydney Town, sul porto, e secondo i resoconti dell'epoca era insalubre e piena di criminalità. Ma quaggiù a Parramatta, i governatori avevano aria pulita, spazio e una fattoria funzionante. Così Old Government House divenne la residenza di campagna, un luogo dove dieci primi governatori potevano respirare. Il blocco centrale fu completato nel 1799 sotto il governatore John Hunter, il che lo colloca nel primo decennio dell'insediamento britannico. Eppure la casa che state guardando deve gran parte del suo aspetto attuale al governatore Lachlan Macquarie e a sua moglie Elizabeth. Arrivarono alla fine del 1809, una coppia sposata nel 1807 che era salpata dalla Scozia, e Macquarie governò dal 1810 al 1821. Ciò che trovò lo inorridì: una colonia penale in preda alla disperazione, con persone che vivevano in edifici fatiscenti, vicine alla carestia e che bevevano acqua contaminata. I Macquarie si impegnarono a migliorare le condizioni di vita di molti nella colonia, e nel frattempo rifecero questa casa. E ricordate chi fece la costruzione. I convicts innalzarono queste mura, su terra Dharug che le fonti chiamano Burramatta Dharug Country. Ogni stanza qui è un patto stretto tra ambizione, lavoro e sopravvivenza.
Ora, il motivo per cui questa casa piuttosto modesta si trova accanto ai grandi monumenti mondiali. Il 31 luglio 2010, gli Australian Convict Sites sono stati iscritti nella lista del patrimonio mondiale, e Old Government House con il suo Domain è uno degli undici luoghi di quell'elenco. Questa è la chiave per capire ciò che state guardando. Non era semplicemente la casa di un governatore. Era il fondamento dell'amministrazione coloniale e penale britannica, ed era un luogo di lavoro per i convicts. La casa e i suoi terreni sono considerati un sito di rilevanza nazionale e internazionale come risorsa archeologica e storica. Il Government Domain intorno ad essa conteneva edifici, reliquie come un ex osservatorio, piantumazioni storiche e quarantuno siti archeologici in tutto, tra cui ex strade, capanne di convicts, stalle, un ridotto e un deposito di legname, insieme a vedute attraverso Parramatta e lungo George Street verso l'ex molo. Il sito dell'osservatorio del governatore Thomas Brisbane conserva ancora le sue pietre di transito e le sue coppie di pini chir. Quindi, quando guardate il parco, non state guardando un prato vuoto. State guardando un paesaggio di lavoro: lavoro dei convicts, linee dei topografi e il macchinario quotidiano di una colonia che impara a nutrirsi e a governarsi.
I governatori alla fine smisero di vivere qui, anche se i documenti non concordano su quando esattamente: una voce descrive l'uso tra il 1800 e il 1847, mentre una descrizione del patrimonio federale estende l'associazione dal 1788 al 1856. Quella discrepanza è di per sé un promemoria di quanto profondamente questa casa sia intrecciata con l'intera amministrazione coloniale. In seguito, ebbe una seconda vita sorprendentemente ordinaria. Il Parramatta Park Trust affittò l'edificio per uso privato, e nei successivi cinquant'anni fu variamente una pensione, una scuola e una casa privata. Nel 1908 il governo ricevette una richiesta da The King's School di usare la casa per collegiali junior. Invece, l'architetto governativo, Walter Liberty Vernon, iniziò un progetto di restauro ora riconosciuto come il primo progetto di conservazione di una casa storica in Australia. Pensateci un momento: qui inizia la conservazione del patrimonio australiano come pratica professionale. Oggi la casa è curata dal National Trust, e potete camminare attraverso eleganti stanze georgiane arredate con rari mobili coloniali, tessuti e oggetti per la casa. Ci sono mostre a rotazione al piano superiore, tour regolari nella casa principale al piano inferiore e, per i coraggiosi, notti di fantasmi la sera. È un museo, sì, ma anche un sopravvissuto con una lunga scia di documenti di quasi incidenti.
Prima di proseguire, alcune cose che vale la pena notare. Voltatevi e guardate il parco, circa duecento acri, un tempo Government Domain e ora spazio verde pubblico. Trovate il fiume. Cercate le linee deboli delle vecchie strade e l'albero sopravvissuto qua e là, perché l'archeologia qui si svolge a strati: capanne di convicts, stalle, un ridotto, una strada del molo. Poi guardate di nuovo la casa stessa. Notate il suo blocco centrale a due piani e i padiglioni più bassi su entrambi i lati. La carreggiata in questo indirizzo porta il nome di Macquarie, un governatore che arrivò in una colonia disperata e lasciò edifici pubblici e migliori condizioni di vita per molti. La domanda che vi lascio non è quando fu costruita, ma chi la costruì e chi visse qui: governatori, convicts, pensionanti, scolari. Alcune di quelle storie sono ancora scarse nei documenti. La risposta non è ancora completamente scritta, ed è esattamente questo che rende un luogo come questo degno di essere rivisitato.
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Include sezioni su Una residenza di campagna per dieci governatori, Convicts, archeologia e patrimonio mondiale e Pensionanti, scuole e la nascita della conservazione, con contesto pratico e dettagli da osservare durante la visita.
Ecco la strana geografia del potere nel Nuovo Galles del Sud della prima epoca coloniale. La sede ufficiale del governo era Sydney Town, sul porto, e secondo i resoconti dell'epoca era insalubre e piena di criminalità. Ma quaggiù a Parramatta, i governatori avevano aria pulita, spazio e una fattoria funzionante. Così Old Government House divenne la residenza di campagna, un luogo dove dieci primi governatori potevano respirare.
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