En el año 1098, un hombre llamado San Roberto de Molesme lideró a veintiún monjes lejos de sus cómodas vidas en la Abadía de Molesme para encontrar un lugar donde pudieran seguir la Regla de San Benito con absoluta rigurosidad. Eligieron este lugar remoto y pantanoso para construir lo que llamaron el Nuevo Monasterio,. Fue un comienzo increíblemente difícil, marcado por el hambre y la pobreza extrema. Roberto finalmente recibió la orden de regresar a su antiguo puesto, pero sus sucesores, San Alberico y el inglés San Esteban Harding, mantuvieron viva la visión. El punto de inflexión llegó en 1113, cuando un joven y carismático noble llamado San Bernardo llegó con treinta compañeros para unirse a ellos. En treinta años, Bernardo vio crecer la comunidad a casi quinientos hermanos. Estos monjes eran conocidos por sus hábitos blancos, hechos de lana sin blanquear, que simbolizaban un retorno a la pureza en contraste con los hábitos negros de otras órdenes. Aunque la mayoría de las estructuras medievales originales se perdieron durante la Revolución Francesa, el espíritu de aquellos primeros reformadores permanece anclado en el suelo mismo que está pisando.