Audioguide: Katakomben von Paris

Katakomben von Paris: Was erzählt der Audioguide?

1. 01

   Willkommen in den Katakomben von Paris

   Willkommen an einem der seltsamsten Orte von Paris. Er liegt auf dem linken Seineufer, unter dem 14. Arrondissement. Über Ihnen verlaufen gewöhnliche Straßen, Cafés und Wohnhäuser. Darunter, in einem Netz aus Tunneln und Kammern, ruhen die Überreste von mehr als 6 Millionen Menschen. Zunächst ist Folgendes wichtig: Dies ist keine antike römische Begräbnisstätte, auch wenn der Name das nahelegt. Sie stammt aus dem späten 18. Jahrhundert und entstand als praktische Antwort auf ein sehr städtisches Problem: Was tut man, wenn eine große Stadt keinen Platz mehr für ihre Toten hat? Paris entschied sich, die Toten unter die Erde zu bringen, in alte Steinbrüche unter der Stadt. Die Route, der Sie folgen, ist nur ein kleiner Teil dessen, was darunter liegt. Die unterirdische Welt insgesamt ist riesig, und bei Ihrem Besuch gehen Sie einen Rundweg von etwa eineinhalb Kilometern. In den nächsten Minuten betrachten wir, warum die Gebeine hierhergebracht wurden, wie die Umbettung durchgeführt wurde und warum ein Ort, der der Hygiene dienen sollte, zu einer Stätte des Gedenkens wurde, die jedes Jahr Hunderttausende Besucher anzieht.

2. 02

   Eine Stadt ohne Platz für ihre Toten

   Unsere Geschichte beginnt im späten 18. Jahrhundert, als die alten Friedhöfe von Paris überfüllt und gesundheitsschädlich geworden waren. Einige hatten Generationen von Pariserinnen und Parisern aufgenommen, die bis ins frühe Mittelalter zurückreichten. Der berüchtigtste war der Friedhof der Saints-Innocents, allgemein als Les Innocents bekannt. Die Behörden sahen in diesen Begräbnisstätten eine Gefahr für die Lebenden, denn die Zahl der Leichen war schlicht über das hinausgewachsen, was die Stadt bewältigen konnte. Die Lösung war überraschend modern. Anstatt die alten Friedhöfe immer wieder notdürftig auszubessern, suchten die Stadtplaner nach einem neuen Ort und fanden ihn unter ihren Füßen. Das linke Seineufer liegt über einem großen Netz aus Kalksteinbrüchen, und viele davon lagen damals außerhalb der Stadtgrenzen. So gab es für Paris leere Stollen und einen fertigen Ort, an dem es seine historischen Toten unterbringen konnte. Die Katakomben sind deshalb weniger eine altmodische Kuriosität als das Ergebnis eines neuen Ansatzes im Gesundheitswesen und im Umgang mit menschlichen Überresten. Es war ein kühnes Planungsvorhaben, und was danach geschah, musste mit großer Sorgfalt organisiert werden.

3. 03

   Nächtliche Prozessionen und ein Schacht voller Gebeine

   Stellen Sie sich Paris nach Einbruch der Dunkelheit vor. Fünfzehn Monate lang zogen abends Trauerprozessionen, begleitet von Priestern, durch die Stadt und brachten die Überreste von den Saints-Innocents. Sie endeten an einer Stelle, an der sich heute der Ausgang der Katakomben befindet, an der heutigen Avenue René Coty. Dort wurden die Gebeine in einen Schacht hinabgelassen. Arbeiter, die unten warteten, sammelten sie ein und trugen sie in die Stollen. Unter der Erde wurden die Überreste in Kammern gelegt, und eine eingravierte Tafel gab an, woher die Toten stammten und wann die Umbettung erfolgte. Diese Tafeln sind wichtig. Sie verwandelten eine Masse von Knochen in etwas mit Herkunft und Aufzeichnung, und genau deshalb wirkt der Ort eher wie ein Denkmal als wie ein Lagerhaus. Die Saints-Innocents waren nur der Anfang. Auch Überreste aus anderen Pariser Friedhöfen wurden hierhergebracht, und mit der Zeit wuchs das Beinhaus so, dass es die Überreste von mehr als 6 Millionen Menschen aufnahm. Deshalb wird es oft als die größte besuchbare Nekropole der Welt beschrieben.

4. 04

   Ledoux, das Höllentor und eine unterirdische Attraktion

   Bevor Sie hinabsteigen, betrachten Sie die Architektur rund um die Barriere von Paris, denn auch sie hat eine eigene Geschichte. Unter Ludwig XVI. wurde beschlossen, eine Mauer um die Stadt zu errichten. Sie sollte 24 Kilometer lang sein und 55 Zugangspunkte haben. Der Architekt Claude-Nicolas Ledoux entwarf die Pavillons für diese Barriere: zwei sich ausgewogen gegenüberstehende rechteckige Gebäude zu beiden Seiten der Straße. Die Barriere hieß Barrière d'Enfer, also Höllentor, ein düster passender Name für einen Zugang zur Welt der Toten. Mit der Zeit waren die Katakomben nicht mehr nur eine Lösung für ein Hygieneproblem. Im 19. Jahrhundert waren sie zu einer beliebten Attraktion für Trauernde und neugierige Besucher geworden. Schriftsteller und Künstler ließen sich von der gespenstischen Atmosphäre und der sorgfältigen Anordnung der Gebeine inspirieren. Heute werden die Katakomben von Paris Musées betreut, und man arbeitet weiter daran, die empfindliche Struktur der Stätte zu restaurieren und zu erhalten. Sie soll ebenso ein Ort für Bildung, Kreativität und Gedenken sein wie ein Ort der Neugier.

5. 05

   Bevor Sie weitergehen

   Denken Sie beim Verlassen an das Ausmaß dessen, was Sie gerade durchquert haben. Die Strecke ist nur ein kurzer Spaziergang von etwa eineinhalb Kilometern, doch der Boden unter Paris ist von Stollen durchzogen, nach den Worten eines Schriftstellers ein wahrer Gruyère-Käse; die Stollen erstrecken sich über fast 300 Kilometer auf drei Ebenen. Was Sie sehen, ist nur ein dünner Ausschnitt einer viel größeren verborgenen Stadt. Wenn Sie wieder auf der Straße stehen, schauen Sie sich um. Die Cafés, der Verkehr und die Schaufenster liegen alle über einem stillen Archiv Pariser Lebenswege, das durch jene eingravierten Tafeln geordnet und gekennzeichnet ist. Und bedenken Sie dies: Ein Plan, der von Hygiene und Effizienz getrieben war, schuf am Ende eines der eindrucksvollsten Denkmäler der Welt. Was sagt es über eine Stadt aus, dass sie ihre Toten lieber nah bei sich behielt, anstatt sie weit fortzuschicken? Diese Frage können Sie mitnehmen, während Sie zurück ins Tageslicht gehen.